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En septiembre de 2024, la Tierra será testigo de un fenómeno astronómico poco común: la captura temporal de un asteroide en su órbita, lo que lo convertirá en una «miniluna» pasajera. El asteroide en cuestión es el 2024 PT5, un cuerpo rocoso de unos 10 metros de diámetro que, según los cálculos de los astrónomos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos de la Universidad Complutense de Madrid, quedará atrapado en la órbita terrestre por un breve periodo.
La Tierra tiene la capacidad de capturar asteroides en su órbita, un evento que ha ocurrido en contadas ocasiones a lo largo de su historia. En estos casos, los asteroides pueden seguir trayectorias parciales o completas alrededor del planeta antes de reanudar su viaje por el espacio. En esta ocasión, se espera que la influencia gravitatoria de nuestro planeta atrape al 2024 PT5 durante un total de 53 días, del 29 de septiembre al 25 de noviembre de 2024.
El asteroide 2024 PT5 pertenece a la población de asteroides Arjunas, un grupo de objetos cercanos a la Tierra que comparten características orbitales similares. Su velocidad relativamente baja al aproximarse a nuestro planeta será un factor determinante para que la gravedad terrestre logre alterar su trayectoria temporalmente. Sin embargo, a pesar de convertirse en una «miniluna», el asteroide no completará una vuelta completa alrededor de la Tierra antes de ser liberado de su influencia gravitatoria y continuar su viaje por el sistema solar.
A pesar de la emoción que genera este evento, desafortunadamente, 2024 PT5 será demasiado tenue para ser visto a simple vista. Según datos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, el asteroide tiene una magnitud estelar absoluta de 27,6, lo que lo hace prácticamente invisible incluso para la mayoría de los telescopios de aficionados.
Aunque fugaz, la visita de esta «miniluna» es un recordatorio fascinante de la interacción dinámica entre la Tierra y los objetos celestes que la rodean. Este tipo de eventos ofrecen a los científicos la oportunidad de estudiar más a fondo los cuerpos cercanos a la Tierra y la forma en que interactúan con nuestro planeta.
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